Al momento de llegar los Españoles al Istmo de Panamá se encontraron varios grandes “reinos” (cacicazgos) con su propia organización política y militar, donde una elite sacerdotal estructuraba un gobierno teocrático y representaba la nobleza.
En el área hoy conocida como provincias centrales Cocle, Veraguas, Herrera y Los Santos. Se distinguían los reyes Esquina, Urracá (cacique), Paris (cacique), Escoria(cacique), Natá y Chirú, además de otros pueblos ya extintos como los Chánguenas, Doraces y Zuríes. Los descendientes de estos pueblos están representados por los actuales Ngöbe-Buglere-Guaymí, los que ocupan las tierras altas de Veraguas, Chiriquí y Bocas del Toro.
